O dia 2 de janeiro marca uma data especial para a ciência, a inovação e a história do Maranhão. Nesta data, Petronilo Soares da Motta Neto completaria 85 anos. Natural de Codó (MA), o empresário, inventor e visionário deixou um legado marcado pelo pioneirismo tecnológico, pela criatividade e pela busca constante por soluções acessíveis à sociedade.

Nascido em 2 de janeiro de 1941, Petronilo era filho do Coletor Fiscal de Tributos do Estado do Maranhão e ex-vereador Raimundo Virgílio Teixeira Mota e da professora Adelaide de Almeida Motta. Foi casado por 54 anos com a advogada Gardênia Felix Caldas Motta, com quem teve um filho, Marconi Caldas Motta, atualmente delegado da Polícia Civil. Desde jovem, demonstrou vocação para a ciência e para a engenharia aplicada, sempre motivado pela resolução de problemas práticos do cotidiano.

Na década de 1960, enquanto cursava Química Industrial na Escola Técnica Federal do Maranhão, Petronilo idealizou e construiu um carburador inovador que permitia o funcionamento de motores a gasolina de quatro tempos utilizando Gás Butano (GLP). O invento se destacou pelo excelente desempenho mecânico, baixo custo operacional, menor impacto ambiental e por se apresentar como alternativa viável durante a crise de combustíveis enfrentada pelo país na época.

A repercussão foi imediata. A imprensa local e nacional deu amplo destaque à invenção, consolidando Petronilo Motta como pioneiro no uso do GLP em motores automotivos no Brasil. Jornais como O Imparcial e O Jornal Pequeno classificaram o feito como fascinante e de grande utilidade pública. Em uma manchete histórica, O Jornal Pequeno anunciou: “AUTOMÓVEL MOVIDO A GÁS É REVOLUÇÃO – maranhense é o autor da façanha”, destacando que um veículo já circulava pelas ruas de São Luís movido a gás butano graças ao aparelho inventado pelo jovem codoense.

Outras manchetes também marcaram época, como “Carro de Petronilo andou com gás de babaçu”, evidenciando a ousadia e o caráter experimental de suas criações. O jornalista Mhário Lincoln exaltou o feito em sua coluna Conversa Franca, enquanto anos depois o caderno Cidades, de O Imparcial, relembrou a invenção no texto “A Revolução dos Inventos – A burocracia das patentes”, que abordava as dificuldades enfrentadas por Petronilo para registrar oficialmente sua criação.

Muito à frente do seu tempo, Petronilo Motta antecipou uma tecnologia que décadas depois se tornaria comum na engenharia automotiva mundial, com a popularização dos motores movidos a GLP. Seu carburador chegou a ser adaptado para aeronaves de pequeno porte, ampliando ainda mais o alcance e a relevância de sua genialidade.

Petronilo Motta faleceu em 25 de outubro de 2024, mas seu nome permanece eternizado na história do Maranhão como um de seus maiores inventores. Homem simples, pai exemplar e criador incansável, dedicou sua vida ao desenvolvimento de mecanismos voltados à melhoria da qualidade de vida, incluindo importantes contribuições na área de perfuração de poços.

Neste aniversário de 85 anos, sua memória é celebrada como símbolo de engenhosidade, visão social e orgulho para Codó e para todo o Maranhão.