O Brasil já havia conquistado três Copas do Mundo antes de se estabelecer com uma única liga nacional. O futebol de clubes surgiu dos campeonatos estaduais e, durante décadas, os títulos de São Paulo e do Rio de Janeiro tiveram mais peso do que qualquer outra competição disputada em todo o país. Essa herança ainda molda o calendário, e é por isso que os mercados de apostas no Campeonato Brasileiro da Série A geralmente abrem em abril, e não em agosto. Chegar a um único campeonato com 38 rodadas levou mais de quatro décadas de discussões.

Antes de existir um campeonato nacional

O futebol organizado chegou pelos portos, e o primeiro Campeonato Paulista foi disputado em 1902, seguido pelo do Rio em 1906. O profissionalismo chegou em 1933, e a CBD o aceitou no ano seguinte. O Torneio Rio-São Paulo, lançado no mesmo ano, era o que mais se aproximava de uma competição nacional, pois as distâncias envolvidas tornavam impraticável qualquer formato mais abrangente. Um clube de Salvador ou Porto Alegre não tinha como disputar um título disputado no sudeste.

Taça Brasil e o Robertão

A Taça Brasil, disputada pela primeira vez em 1959, foi a solução. Era uma competição em fase eliminatória entre campeões estaduais, organizada em duas chaves regionais, e seu objetivo era enviar um clube brasileiro para a Copa Libertadores. O Bahia venceu a primeira edição. O Santos, então, conquistou o troféu por cinco anos consecutivos, de 1961 a 1965, com Pelé como figura central do time.

O Torneio Roberto Gomes Pedrosa, conhecido por todos como o Robertão, foi realizado de 1967 a 1970 e adotou o formato de campeonato. Atraiu clubes de Minas Gerais, Rio Grande do Sul e Paraná e, a partir de 1968, também da Bahia e de Pernambuco, comprovando que uma competição por pontos poderia funcionar em um país daquele porte.

Uma tabela, de 1971

O Campeonato Nacional de Clubes começou em 1971 com 20 clubes e terminou com o Atlético Mineiro como campeão. O que se seguiu foram 30 anos de mudanças constantes. O número de participantes aumentou para 94 clubes em 1979, as fases de grupos se multiplicaram, e o campeão era geralmente decidido por rodadas eliminatórias, em vez de por uma tabela de classificação.

O ponto mais baixo ocorreu em 1987, quando os maiores clubes organizaram sua própria Copa União e a federação realizou uma competição paralela ao lado dela. O Flamengo venceu a Copa União, mas se recusou a disputar a repescagem que a federação havia agendado contra os vencedores de seu próprio módulo e foi desclassificado. O Sport Recife venceu o Guarani naquela final e foi declarado campeão. Desde então, os tribunais brasileiros têm reconhecido o Sport como o único campeão de 1987, mais recentemente em 2018, embora o Flamengo ainda reivindique o título e as próprias publicações da CBF, por vezes, o tenham listado como campeão.”

O sistema de pontos corridos e o formato moderno

O campeonato adotou o sistema de pontos corridos em 2003, um torneio de dupla rodada em que a classificação é decidida exclusivamente pelos pontos. O número de participantes diminuiu de 24 clubes para 22 em 2005 e para 20 a partir de 2006, resultando na temporada de 38 rodadas ainda em vigor atualmente. Quatro clubes são rebaixados para a Série B a cada ano e quatro são promovidos.

Essa mudança contribuiu mais para o prestígio da competição do que qualquer regra anterior. Um campeão coroado ao longo de 38 partidas é mais difícil de contestar do que um coroado em uma final de duas partidas, e o formato tornou as rodadas finais mais fáceis de acompanhar para quem acompanha a tabela.

A unificação dos títulos

Em dezembro de 2010, a federação decidiu que os vencedores da Taça Brasil e do Robertão seriam considerados campeões nacionais.

A decisão reescreveu o quadro de honra da noite para o dia. O Palmeiras lidera a lista histórica com doze títulos, seguido pelo Flamengo com nove (oito, se o título disputado de 1987 for desconsiderado), depois o Santos com oito e o Corinthians com sete; além disso, a vitória do Bahia em 1959 tornou-se um título nacional 51 anos após o fato.

Por que o calendário é assim

Os campeonatos estaduais sobreviveram a tudo isso e ainda ocupam o período de janeiro até o início de abril. A temporada nacional, portanto, vai do final de março ou abril até dezembro, dentro do ano civil, embora tenha começado em janeiro deste ano com uma pausa de seis semanas devido à Copa do Mundo. A Copa do Brasil e a Copa Libertadores se intercalam nesses mesmos meses. O mercado de apostas do Brasil é regulamentado desde janeiro de 2025 por lei federal; assim, uma aposta em uma partida do Brasileirão é realizada por operadores licenciados em domínios .bet.br, sendo 18 anos a idade mínima.

O resultado é um campeonato que carrega toda a sua história em sua estrutura. Os títulos estaduais, que vieram primeiro, nunca foram abolidos; o título nacional foi formado a partir de três competições distintas; e o campeonato de 38 rodadas que o decide é mais recente do que a maioria dos troféus que agora são conquistados ao seu lado.